她曾是侯府最明媚的千金，却甘愿褪去锦绣，为质子府中那个孤冷的他洗手作羹汤。
他登基之日，许她的不是后位，而是一纸废诏，和一句冰冷的“孤需要的是丞相之女”。
五年囚禁，冷宫噬骨。当她决然从城楼跃下，以最惨烈的方式了断残生，
他才在漫天飞雪中惊觉，那抹照亮他晦暗人生的微光，已彻底熄灭。后来，
他倾尽天下寻遍世间良药，只为求一个与她相似的身影。而她却在他触手可及的地方，
笑着将匕首送入他心口：“陛下，这锥心之痛，你可还熟悉？”1永和十七年，春。
镇北侯府的玉兰花开得正盛，簇簇洁白，如云似雪。沈知意着一身海棠红骑射服，
穿行于花树之下，步履轻快，墨发高束，额间沁着薄汗，显然是刚纵马归来。她是侯府嫡女，
北境最明媚的明珠，眉眼间既有将门女的英气，又不失少女的灵动。“**，您慢些！
仔细脚下！”丫鬟捧着披风在后头追得气喘吁吁。沈知意回眸一笑，
比那春日的阳光还要晃眼：“怕什么，这府里的一草一木，本**闭着眼都走不丢。
”她正欲往自己院中去，却隐约听见侧门方向传来一阵嘈杂与呵斥。柳眉微蹙，她脚步一转，
循声而去。侧门偏僻处，几个府中管事嬷嬷正拦着一个衣衫单薄的少年，
语气刻薄：“质子府的人？晦气！快走快走，我们侯府的门槛，也是你能踏的？
”那少年身形清瘦，背脊却挺得笔直。他低着头，看不清面容，只露出一段苍白脆弱的脖颈，
手中紧紧攥着一个陈旧的药包。“家仆病重，急需此药……只求一见侯府管事，
预支些许月例……”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，却并无乞怜之意。“预支？
一个质子的下人，也配谈预支？谁知道你是不是来打秋风的！”嬷嬷啐了一口，
伸手便要推搡。“住手！”沈知意一声清喝，快步上前。
她目光扫过那少年洗得发白的衣襟和手背上几道新鲜的伤痕，心头莫名一紧。质子府的境况，
她略有耳闻，却不想竟艰难至此。嬷嬷们见是她，立刻换上一副谄媚嘴脸：“大**，
您怎么到这儿来了？这点小事，莫要污了您的眼。”沈知意没理会她们，
解下腰间绣着缠枝莲的锦帕，递到少年面前：“你的手，在流血。”少年猛地抬头。
那是一双极黑极深的眸子，像浸在寒潭里的墨玉，带着与年龄不符的沉郁和警惕，
撞入沈知意眼中。他脸上尚有几分未褪尽的青涩，但眉宇间的冷硬已初具轮廓。
四目相对的刹那，沈知意的心跳漏了一拍。他看了一眼那方散发着淡淡馨香的锦帕，
并未去接，只是后退半步，疏离地垂下眼睫：“多谢**，不必。
”他的拒绝让沈知意有些意外，也激起了她骨子里的执拗。她不由分说，
将锦帕塞进他未受伤的那只手里，转而看向管事嬷嬷：“他要预支多少，从我账上支给他。
以后质子府的人来取药，不得为难。”“是，是，大**心善。”嬷嬷连声应下。
少年握紧了手中的药包和锦帕，指尖微微泛白。他沉默片刻，终究是低声道：“……多谢。
”语毕，他不再停留，转身快步离去，背影孤绝，很快消失在巷口。
沈知意望着他消失的方向，怔忪出神。春风吹拂，玉兰花瓣簌簌落下，落在她肩头，
也落在那方他最终没有接过的锦帕曾经停留的地方。丫鬟凑过来，小声嘀咕：“**，
您理他作甚？那可是敌国送来的质子，叫萧绝的，听说性子古怪得很，
靠近他都觉得冷飕飕的。”“萧绝……”沈知意在心中默念这个名字，
方才那双冰冷又倔强的眼睛，挥之不去。她摇了摇头，将一丝异样的情绪压下，
恢复了往常的明媚，“走吧，不过是举手之劳。”那时的她，尚且不知，
这一方未曾被接受的锦帕，这一场看似微不足道的相遇，
早已在命运的齿轮上刻下了深深的痕迹。锦绣年华，春光正好，而命运的阴影，已悄然蔓延。
2自那日侧门一别，质子萧绝那双沉郁的眼，偶尔会闯入沈知意的梦。她派人打听过，
才知他那日是为一个忠心耿耿、却因护主而被打成重伤的老仆求药。镇北侯府的大**，
活得肆意张扬，想要对一个人好，便有着一股不管不顾的劲儿。
她开始寻各种由头往那处位于京城最偏僻角落的质子府跑。第一次去，是被门房拦在外面，
说“公子不见客”。她也不恼，将精心准备的伤药和吃食放在门口，转身就走。第二次去，
是一个雨天。她撑着伞，看见萧绝正在院中费力地劈柴，雨水浸透了他单薄的衣衫，
伤口想必也溃烂了。她沉默地走过去，将伞倾向他头顶，自己半边身子淋在雨里。
他动作停下，看了她一眼，依旧沉默，却也没再赶她。第三次，
第四次……她带来的不只是物品，还有外面世界的消息，偶尔笨拙的安慰，
甚至是不合时宜的、属于她那个明媚世界的笑语。质子府的下人从一开始的警惕，
到后来渐渐习惯这位身份尊贵却毫无架子的**的到来。唯有萧绝，始终是那副冷硬的模样，
仿佛一块捂不热的寒冰。转机发生在一个秋雨连绵的深夜。
沈知意因白日里听说了萧绝在宫中又被几位皇子刻意刁难、罚跪至昏厥的消息，
心中焦灼难安，竟鬼使神差地瞒着家人，提着一盒刚熬好的驱寒汤药，冒雨来到了质子府。
府内一片死寂，只有一间厢房透出微弱灯火。她推门进去，只见萧绝蜷在冰冷的床榻上，
脸颊是不正常的潮红，呼吸急促，显然是发了高热。她心中大骇，也顾不得什么男女大防，
立刻拧了冷帕子覆在他额上。触手一片滚烫。她一遍遍为他更换帕子，又费力地扶起他，
想喂他喝点汤药。他却在高热中陷入梦魇，眉头紧锁，身体微微颤抖，
含糊地呓语着：“母妃……别走……冷……”那一刻，
沈知意的心像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼。这个平日里冷硬如铁的少年，
只有在失去意识时，才会流露出这般脆弱。她不再犹豫，坐在榻边，
将他滚烫的头轻轻揽到自己膝上，像安抚幼弟一般，柔声哼唱着北境安抚孩童的古老歌谣。
也许是汤药起了效，也许是那微弱的体温和歌声带来了慰藉，后半夜，
萧绝的体温渐渐降了下去，呼吸也变得平稳。天光微熹时，他悠悠转醒。首先感受到的，
是额上清凉的帕子，和一股淡淡的、属于少女的馨香。他猛地睁开眼，
发现自己竟枕在沈知意的膝上，而她，靠着床柱，已然疲惫地睡去，眼下有着淡淡的青影，
长长的睫毛安静地垂着，手中还握着那块半湿的帕子。晨光透过破旧的窗纸，
勾勒出她柔和静谧的侧脸。萧绝浑身僵硬，心中翻涌着从未有过的惊涛骇浪。是窘迫，
是难堪，但更多的，是一种冰封的心湖被投入一颗暖石，裂纹蔓延的恐慌与……贪恋。
他从未与人如此亲近。他下意识地动了一下，沈知意立刻惊醒。见他醒来，
她眼中瞬间迸发出惊喜的光彩，也忘了此刻暧昧的姿势，伸手便去探他的额头：“你醒了？
还难受吗？”她的手微凉，触在他额上，带来一阵战栗。萧绝猛地抓住她的手腕，力道之大，
让她轻轻吸了口气。他紧紧盯着她，眼底情绪翻涌，像是挣扎，又像是确认。良久，
他嗓音沙哑得厉害，
每一个字都像是从喉咙深处艰难挤出：“沈知意……”这是他第一次叫她的名字。
“为何……要对我这么好？”沈知意怔了怔，
看着他眼中深不见底的黑暗和那几乎不易察觉的一丝希冀，心尖软得一塌糊涂。
她扬起一个带着倦意却无比真诚的笑容，理所当然地说：“看你一个人在这里，冷冰冰的，
连个照顾的人都没有。我……我心里难受。”萧绝闭了闭眼，再睁开时，
眼底翻涌的情绪被强行压下，只余一片深潭。他松开她的手，撑着手臂坐起身，别开脸，
声音低沉：“……多谢。以后，不必再来。”沈知意脸上的笑容僵了僵，
却没有如往常般生气或离开。她只是静静地看着他紧抿的唇线和紧绷的侧脸，
忽然轻声却坚定地说：“萧绝，你赶不走我的。”说完，她起身，将凉掉的药碗收拾好，
语气恢复了平时的轻快：“你好好休息，我晚些再来看你。”她推门离去，
将一室晨光和药香留给他。萧绝独自坐在空寂的房间里，
膝上似乎还残留着少女的温度和重量。他缓缓抬起之前抓住她手腕的那只手，指尖微微颤抖。
窗外秋雨初歇，一缕微弱的阳光艰难地穿透云层，照亮了空气中浮动的尘埃。他需要光。
这抹强横地照进他晦暗生命里的、明媚得刺眼的光。他需要抓住她。这个念头一旦升起，
便如野草般疯长，再也无法遏制。3时光荏苒，五年弹指而过。这五年里，
沈知意几乎成了质子府的常客。她褪去了侯府千金的锦绣华服，换上了素净简便的衣裙，
为他打理琐事，洗手作羹汤。萧绝依旧沉默寡言，但看向她的眼神，
早已没了最初的冰冷刺骨，而是沉淀为一种深沉的、近乎依赖的温柔。
他曾在她为他挡下暗中飞来的冷箭时，失控地将她紧紧拥入怀中，声音嘶哑：“知意，
若我死了，你当如何？”她在他怀里仰起脸，笑得无畏：“那你黄泉路上慢些走，等等我。
”他也曾在某个雪夜，借着跳动的烛火，握住她的手，一字一句，郑重如誓言：“知意，
待我登临天下，必以江山为聘，许你四海为家。这世上再无人可欺你、辱你，
我要你站在我身旁，共享这万里荣光。”那一刻，他眼底的炽热几乎要将她融化。
沈知意觉得，这些年受的苦楚、家族的非议、外人的指责，都值得了。她的少年，
正在一步步挣脱枷锁，而她的未来，必将与他紧密相连。终于，宫变的消息传来。
老皇帝驾崩，朝局动荡，萧绝凭借隐忍多年布下的暗棋和铁血手腕，
竟在一片腥风血雨中杀出重围，即将登基。登基大典前夜，他潜入镇北侯府她的闺房，
将一枚晶莹剔透的龙凤玉佩放入她手中，那是他生母唯一的遗物。“明日，
”他吻了吻她的额头，语气是前所未有的轻松与期盼，“等我接你入宫。
”沈知意紧握着那枚还带着他体温的玉佩，心如擂鼓，一夜无眠。翌日，皇宫，太极殿前。
旌旗招展，百官肃立。沈知意穿着一身他早已为她备好的、仅次于皇后规制的华服，
站在命妇队列的最前方，心跳如鼓槌敲击着胸腔。阳光有些刺眼，映照着金碧辉煌的殿宇，
也映照着新帝身上那袭刺目的明黄。萧绝，不，现在是皇帝陛下了。他头戴十二旒冕冠，
身着绣有日月星辰山龙华虫的衮服，立于九重高阶之上，接受万臣朝拜。威仪天成，
睥睨天下。沈知意仰望着他，心中充满了难以言喻的激动与自豪。她的少年，
终于走到了权力的顶峰。她等待着，等待他实现诺言的那一刻。繁琐的仪式一项项进行。
终于，到了册封环节。司礼监太监展开明黄卷轴，尖细的声音响彻广场：“奉天承运，
皇帝诏曰：咨尔丞相沈霖之女沈知意，秉性柔嘉，恪娴内则……”沈知意的心提到了顶点，
她下意识地向前半步，准备接旨。然而，太监接下来的话，却像一道惊雷，
在她耳边炸开：“……着，册封为……贵妃。赐居长春宫。”贵……妃？不是皇后？
她猛地抬头，难以置信地望向高台之上的那个男人。隔着晃动的旒珠，她看不清他的表情，
只看到一片冰冷的模糊。紧接着，
更让她肝胆俱裂的诏书宣读出来：“……丞相沈霖之女沈氏，温婉贤淑，德才兼备，
堪为六宫表率，册立为后，授皇后宝册宝印……”一位穿着正红色凤袍的女子，
在宫人的簇拥下，袅袅婷婷地走上高台，站在了萧绝身侧。那是丞相的嫡女，
真正的沈家**。原来，他需要的，从来不是沈知意，而是“丞相之女”。
沈知意只觉得浑身血液瞬间冻结，手脚冰凉。那身华服像沉重的枷锁，勒得她几乎窒息。
她看见萧绝，不，是皇帝陛下，亲手将一枚更为华丽贵重的凤佩，系在了那位新皇后的腰间。
而他今早才给她的那枚生母遗佩，此刻在她掌心，硌得生疼，像一个巨大的讽刺。
典礼仍在继续，歌舞升平，百官道贺。
没有人注意到队伍前方那个脸色惨白、摇摇欲坠的“贵妃”。终于，仪式暂告一段落，
帝后起身，接受众臣朝拜后，准备起驾回宫。萧绝的目光，终于淡漠地扫过下方，
落在了沈知意身上。那眼神，再无半分昨夜的温情，
只剩下俯瞰蝼蚁般的疏离与帝王的无上威严。他脚步未停，只在与她错身而过的瞬间，
用只有两人能听见的、冰冷入骨的声音，清晰地吐出几个字：“孤需要的是丞相之女。
”“你，安心做你的贵妃。”话音落下，他挽着真正的新后，径直从她面前走过，
将她独自留在那片喧嚣又冰冷的祝贺声中。沈知意僵在原地，
手中的龙凤玉佩“哐当”一声掉落在地，摔得粉碎。那清脆的碎裂声，
淹没在震耳的钟鼓礼乐里，如同她此刻寸寸碎裂的心。阳光依旧明媚，
却再也照不进她的眼底。锦绣前程，江山为聘，原来……不过是一场精心策划的骗局。
4好的，这是承接登基大典背叛之后的《烬余欢》第四章，
希望它能传达出那种缓慢而绝望的窒息感。第四章冷宫白骨长春宫，名为“长春”，
却是一处死地。它位于皇宫最偏僻的西北角，常年照不进多少阳光，宫墙高大，
隔绝了外界的一切喧嚣。与其说是宫殿，不如说是一座华丽而冰冷的坟墓。
沈知意被一顶小轿无声无息地抬进了这里。没有册封贵妃应有的庆典，没有宫人的道贺，
甚至连伺候的宫女太监都寥寥无几，且个个面色木然，眼神躲闪。最初的几日，
她像是被抽走了魂魄的木偶。不哭，不闹，也不说话，只是终日坐在窗前，
看着庭院里那棵枯了一半的老槐树。脑海里反复回放的，是登基大典上他那冰冷的目光，
和那句诛心之言。“孤需要的是丞相之女。”原来，那些质子府中的相互依偎，
那些雪夜里的誓言，那些他看似情动的瞬间，都不过是精心设计的戏码。他需要的，
从来只是她背后镇北侯府的兵权，以及她这个“侯府千金”身份能带来的初期助力。
一旦价值被榨干，她便成了碍眼的绊脚石，需要被清理到不碍事的地方。心死，
原来不是一瞬间的剧痛，而是一点一点被凌迟的过程。她试图绝食，
想着就这样干干净净地离开。可萧绝派来的老太监用毫无波澜的声音告诉她：“贵妃娘娘，
陛下有旨，您若有不测，镇北侯府满门，皆需殉葬。”她捏着筷子的手指，根根泛白。原来，
连死的自由都没有。她活着，是牵制父亲和侯府的质子；她死了，便是陛下问罪侯府的借口。
她只能像一具行尸走肉般，在这座华丽的牢笼里，一日一日地熬下去。春去秋来，
庭院里的老槐树绿了又黄，黄了又枯。偶尔，能从送饭的老宫人嘴里，
或是在窗外经过的低等宫女窃窃私语中，听到一些外界的消息：陛下励精图治，朝政一新。
皇后娘娘贤德，深得帝心。镇北侯（她的父亲）因“年迈体弱”，被夺了兵权，挂了个虚职，
荣养在京。她的兄长，在一次边境摩擦中被派往最前线，下落不明，
凶多吉少……每一个消息，都像一把钝刀，在她早已麻木的心上反复切割。她知道，
这都是他的手笔。他在用这种缓慢的方式，瓦解她曾经拥有的一切，剪断她所有的羽翼。
五年。整整五年。曾经的明媚少女，眼底的光彩早已被漫长的孤寂和绝望磨灭殆尽。
华服变得空荡，容颜虽未完全衰老，却笼罩着一层驱不散的灰败。她变得沉默，敏感，
有时会对着墙角自言自语，有时会在深夜被噩梦惊醒，冷汗涔涔。这长春宫，
不仅囚禁了她的身体，更在一点点吞噬她的神智。直到那个下午。
一个刚入宫不久、尚且不懂太多规矩的小宫女，在为她梳理枯燥的长发时，或许是出于怜悯，
低声告诉她一个“好消息”：“娘娘，您听说吗？镇北侯爷……前几日在府中……薨了。
说是旧伤复发，陛下还特意下旨抚恤了呢……”小宫女后面说了什么，
沈知意一个字也没听清。“薨了”……旧伤复发？她父亲一生戎马，身体强健如狮，
何来致命的旧伤？！一瞬间，所有的伪装，所有的麻木，全部土崩瓦解。她猛地推开宫女，
冲到那面落满灰尘的铜镜前。镜子里的人，面色惨白，双眼深陷，形销骨立，
哪还有半分当年镇北侯府千金的样子？为了一个男人，她抛弃家族，褪去锦绣，
换来五年囚禁。而那个男人，不仅毁了她的真心，如今，连她最后的依靠，她的家族，
也彻底毁了。父亲死了，兄长生死未卜，镇北侯府……名存实亡。她活着，还有什么意义？
还有什么可被他用来威胁的？一股前所未有的决绝，混合着滔天的恨意，
在她死寂的心湖中轰然炸开。她缓缓抬手，抚上自己冰冷的脸颊，镜中那双空洞的眸子，
一点点燃起幽冷的、近乎疯狂的火焰。她走到窗边，推开积尘的窗户。外面，不知何时，
竟飘起了细碎的雪花。又是冬天了。就像她跳下城楼的那个冬天一样。只不过，这一次，
不会再有人为她的生死而动容了。也好。她转身，走向屋内唯一还算整洁的梳妆台，
用冰冷的清水，一点点洗净脸上的尘埃。然后，
找出一件颜色最素净、却已是她这里最好的衣服换上。动作缓慢，却异常坚定。做完这一切，
她推开长春宫沉重的大门，无视身后宫人惊慌的呼喊，一步一步，
朝着记忆中皇宫最高的那座角楼走去。雪花落在她的肩头、发梢，她却感觉不到一丝寒冷。
五年囚禁，冷宫噬骨。如今，是该彻底了断了。5沈知意一步一步，
踏着开始积起薄雪的石阶，走向那座高高的宫墙。风卷着雪沫，扑打在她单薄的衣衫上，
她却感觉不到丝毫寒冷。五年的囚禁，早已让她的心比这数九寒天更冷。过往的一幕幕，
如同走马灯般在眼前流转：质子府中那个孤冷倔强的少年，雪夜里炽热如火的誓言，
登基大典上冰冷刺骨的眼神，
还有这五年来长春宫里每一个死寂的清晨和漫长的黑夜……原来，从始至终，
都是她的一厢情愿，一场笑话。宫墙上的风更大，吹得她衣袂猎猎作响，几乎站立不稳。
站在这里，可以俯瞰大半座皇城。鳞次栉比的宫殿覆盖在白雪之下，庄严肃穆，却毫无生气，
就像这座吃人的牢笼本身。几个守城的侍卫远远看见她，认出是那位被幽禁的长春宫贵妃，
面面相觑，却不敢上前阻拦——谁都知道，这位是陛下的禁忌，碰不得，也惹不起。
沈知意走到墙垛边，低头望去。下方是坚硬的青石板地面，那么高，坠落的过程，
应该很快吧。她闭上眼，深深吸了一口凛冽的空气。脑海中最后浮现的，
是父亲威严却慈爱的面容，是兄长带着她纵马北境的肆意飞扬……对不起，爹爹。对不起，
哥哥。是知意错了，错得离谱。她猛地睁开眼，眼底最后一丝犹豫和眷恋彻底散去，
只剩下决然的死志。她回望了一眼太极殿的方向，那个她爱了十年、也恨了五年的男人，
此刻或许正拥着他的新后，享受着万里江山。也好。她用最惨烈的方式，将这残生，
还给这无情的宫阙，还给那个无心的帝王！下一刻，她纵身一跃。那一抹素白的身影，
如同断翅的蝶，从高高的宫墙上翩然坠落，在漫天飞雪中划出一道凄艳绝伦的弧线。
“有人跳墙了——！”宫墙上终于爆发出侍卫惊恐的尖叫，打破了皇宫死寂的午后。
……太极殿内，地龙烧得温暖如春。萧绝正在批阅奏章，新任的丞相，也就是皇后的父亲，
侍立在下首，正低声禀报着朝务。殿内香炉里龙涎香的气息氤氲缭绕。就在这时，
殿外传来一阵极度惊慌失措的喧哗，伴随着内侍惊恐的尖叫和杂乱的脚步声。
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